「深夜特急」というタイトルの由来

作中に深夜特急という列車が出てくるわけではありません。ではこの印象的なタイトルはどこから来たのか。 由来と、言葉の選び方に込められた工夫を整理します。

最終更新：2026年8月8日

映画から採られた

タイトルは、著者が作品名に悩んでいた時期に観た映画 『ミッドナイト・エクスプレス（Midnight Express）』に由来するとされています。

つまり、旅の中で乗った特定の列車の名前ではなく、 外から持ち込まれた言葉です。紀行作品のタイトルとしてはやや不思議な成り立ちですが、結果としてこの作品と分かちがたく結びつく名前になりました。

英語の Express は、日本の鉄道用語では通常「急行」にあたります。直訳するなら『深夜急行』になるはずでした。

しかし著者は「特急」を選びました。理由は意味の正確さではなく、言葉としての響きです。

1文字の違いが与える印象

「深夜急行」と「深夜特急」を並べて口に出すと、印象がはっきり変わります。 「特急」のほうが硬く、速く、遠くまで行く感じがする。翻訳としての正確さより語感を優先した判断で、この選択がタイトルの強さを決めたと言えます。

もうひとつ、意識的に選ばれた言葉があります。単行本の巻を数える単位として使われた「便」です。

通常、書籍は「第一巻」「上・中・下」などと数えます。そこにあえて交通機関の運行を数える語である「便」を使うことで、タイトルの「特急」と呼応させています。

つまり読者は本を読んでいるのではなく、便に乗っているという見立てです。第一便に乗り、第二便に乗り継ぎ、6年待って最終便に乗る。タイトルと巻の数え方が、ひとつの仕掛けとして組み合わさっています。

「便」という数え方だけでなく、3つの副題そのものにも並びの意図が見えます。東から西へ進む旅に合わせて、言葉の質が変わっていきます。

便	副題	言葉の性格
第一便	黄金宮殿	建物の名。具体的で、きらびやかで、東洋的な響き。香港とマカオの巻にふさわしい
第二便	ペルシャの風	地名＋自然。建物から、土地そのものへ。移動の巻へ移ったことが題に出ている
第三便	飛光よ、飛光よ	具体物が消え、呼びかけになる。旅の終わりを扱う巻で、言葉が抽象へ抜ける

建物 → 土地 → 光、という順で、題材がどんどん手に取れないものへ移っていきます。旅が進むにつれて目に見えるものから、感覚だけが残るという作品の流れが、副題の並びにも出ていると読めます（第6巻の解説）。

新潮文庫版では、この「便」という数え方は使われていません。 単純に第1巻から第6巻までで、副題も地域名に置き換わりました。

これは改悪ではなく、読者層が変わったことへの対応だと考えられます。刊行当時の読者は待って読む人たちでしたが、文庫版の読者はすでに全巻が並んでいる棚から選ぶ人たちです。後者には「第4巻はどこの話か」が分かる方が親切です。文庫の巻構成は全6巻の構成にまとめました。

この作品には、実際には特急も、深夜の長距離列車の旅も中心的には出てきません。主要な移動手段はむしろ乗合バスです。

それでもこのタイトルが機能しているのは、 「夜のあいだにどこか遠くへ運ばれていく」という感覚を、たった4文字で言い当てているからでしょう。作品の内容を説明する題ではなく、 作品が読者に与える感覚のほうを名前にしたという点が、このタイトルの巧みなところです。